49억 스톡옵션 세금 폭탄, 회사 책임일까? 법원의 판결은

스타트업에서 스톡옵션은 단순히 보상 방법을 넘어 직원들의 동기 부여와 회사 성장에 중요한 역할을 합니다. 하지만 스톡옵션 관리와 관련된 세금 문제는 종종 간과되곤 해요. 이렇게 세금 관리를 소홀히 할 경우 예상치 못한 큰 문제로 이어질 수 있습니다. 최근 일어난 크래프톤 사례를 살펴보면 바로 체감하실 수 있는데요.

크래프톤은 인기 게임 ‘배틀그라운드’의 개발사로 잘 알려져 있어요. 하지만 최근 스톡옵션 세금을 러싼 직원과의 스톡옵션 관련 소송으로 주목을 받았죠. 이 사건은 스타트업에서 효과적으로 스톡옵션을 관리하러면 세금에 대한 깊은 이해가 중요하다는 것을 잘 보여줍니다.

크래프톤의 ‘스톡옵션 세금 폭탄’, 왜 터졌을까?

2016년, 크래프톤과 A씨는 기명식 보통주 2만 5,000주에 대한 스톡옵션을 행사가격 2,500원에 부여하기로 계약했어요. ‘배틀그라운드’의 성공으로 A씨는 2018년에 이 옵션을 행사하여 100억 원이 넘는 차익을 얻었어요. 그야말로 대박이 난 거죠. 

A씨는 행사 이익에 대한 세금을 줄이기 위해 과세특례를 신청했고, 담당 세무서도 A씨가 과세 이연 특례를 적용할 수 있다고 판단했어요. 이후 A씨는 행사로 얻은 주식을 양도하고, 행사 이익과 양도 이익에 대한 세금을 양도소득세로 적용받아 25억 원을 납부했어요. 하지만 국세청이 ‘과세특례’ 적정 여부 검토하면서 문제가 시작됐어요. 국세청이…